Cancer du sein, ménopause précoce et santé intime : quels changements sont possibles ?

Lorsque l'on parle du cancer du sein et des conséquences d'un traitement, on pense souvent à la fatigue, à la chute des cheveux, aux bouffées de chaleur ou aux changements physiques. On évoque beaucoup moins les changements qui peuvent survenir au niveau de la vie intime.

Cependant, les traitements contre le cancer du sein peuvent également avoir un impact notable sur la vulve, le vagin, la sexualité et le confort au quotidien. Une sécheresse vaginale, des irritations, une sensation de brûlure, une diminution de la lubrification naturelle ou des douleurs lors des rapports sexuels peuvent survenir lorsqu'un traitement réduit la quantité d'œstrogènes dans l'organisme ou en altère l'action.

Pour certaines femmes, cela survient d'ailleurs bien plus tôt que prévu.

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Un traitement contre le cancer du sein peut-il provoquer une ménopause précoce ?

Oui. Certains traitements contre le cancer du sein peuvent entraîner une diminution temporaire ou définitive de la fonction ovarienne. D'autres traitements visent à réduire délibérément le taux d'œstrogènes ou à bloquer leur action.

Cela peut par exemple se produire dans les cas suivants :

• certaines formes de chimiothérapie ;

• suppression ovarienne, qui consiste à inhiber temporairement le fonctionnement des ovaires ;

• l'ablation chirurgicale des ovaires ;

• traitement antihormonale ou endocrinien, notamment le tamoxifène et les inhibiteurs de l'aromatase.

De ce fait, les femmes qui n'étaient pas encore naturellement en ménopause peuvent soudainement présenter des symptômes de ménopause. Dans le cas d'une ménopause induite par un traitement, ces changements peuvent en outre survenir plus rapidement que lors d'une ménopause naturelle.

Même les femmes déjà ménopausées peuvent ressentir à nouveau des symptômes, voire des symptômes plus prononcés, au cours d'un traitement.

Que se passe-t-il au niveau du vagin et de la vulve lorsque le taux d'œstrogènes diminue ?

L'œstrogène joue un rôle important dans la santé des tissus vaginaux et vulvaires.

Lorsque le taux d'œstrogènes diminue, les tissus peuvent progressivement devenir plus secs, plus fins et moins élastiques. La lubrification naturelle peut également diminuer.

L'ensemble des modifications touchant le vagin, la vulve et les voies urinaires, liées à une carence en œstrogènes, est souvent appelé « syndrome génito-urinaire de la ménopause », ou SGU.

Contrairement aux bouffées de chaleur, par exemple, ces symptômes ne disparaissent pas nécessairement d'eux-mêmes. Sans prise en charge adaptée, ils peuvent persister ou s'aggraver chez certaines femmes.

Quels troubles intimes peuvent survenir pendant ou après un traitement contre le cancer du sein ?

Chaque femme vit son traitement différemment. Les effets indésirables possibles comprennent notamment :

• sécheresse vaginale ;

• sécheresse ou sensibilité de la vulve ;

• démangeaisons ou irritation ;

• une sensation de brûlure ou de tiraillement ;

• une lubrification naturelle réduite lors de l'excitation ;

• douleur ou gêne lors de la pénétration ;

• tissus vaginaux sensibles ou fragiles ;

• modifications de la libido ;

• changements au niveau de l'excitation ou de l'orgasme ;

• besoin d'uriner plus souvent ;

• une envie plus pressante d'uriner ;

• troubles urinaires récurrents.

Certaines femmes ne ressentent pratiquement aucun trouble intime, tandis que pour d’autres, ceux-ci ont un impact important sur leur vie quotidienne, leur sexualité ou leur relation de couple.

Pourquoi personne ne m'a-t-il prévenu ?

Il est compréhensible que la santé intime ne soit pas toujours la priorité absolue pendant un traitement contre le cancer. L'attention se porte avant tout sur le diagnostic, le traitement et la guérison.

De ce fait, les changements liés à la sexualité, à la sécheresse vaginale ou aux gênes vulvaires ne sont parfois abordés que lorsqu'ils ont déjà un impact important sur la qualité de vie.

Dr Elisabeth Smet, gynécologue à l'Shinncare , et au Westmead Institute of Maternal Fetal Medicine, Westmead Hospital
« Lors d'un traitement contre le cancer du sein, l'attention se porte naturellement d'abord sur la maladie elle-même. Mais les symptômes qui peuvent sembler secondaires – tels que la sécheresse vaginale, l’irritation ou la douleur lors des rapports intimes – méritent également qu’on s’y attarde. Ils peuvent avoir une influence considérable sur le bien-être quotidien d’une femme et sur la façon dont elle se sent dans son corps. En parler à son médecin constitue donc une première étape importante. »

Sécheresse vaginale pendant ou après un cancer du sein : quelles solutions ?

La démarche à adopter dépend de vos symptômes, du type de traitement et de votre situation médicale personnelle.

Chez les femmes ayant des antécédents de cancer du sein hormono-sensible, on commence généralement par essayer des solutions non hormonales. Il s'agit notamment des hydratants vaginaux et des lubrifiants.

1. Évitez toute irritation inutile

Lorsque la peau et les muqueuses deviennent plus sensibles ou plus sèches, des produits qui ne posaient auparavant aucun problème peuvent soudainement devenir désagréables au toucher.

Voici quelques conseils qui peuvent vous aider :

• éviter les produits très parfumés ;

• éviter les savons ou les produits nettoyants agressifs ;

• ne pas laver la vulve de manière excessive ;

• Faites preuve de prudence avec les produits qui provoquent une sensation de brûlure ou de picotement.

Il n'est pas nécessaire de nettoyer l'intérieur du vagin.

2. Ne pensez pas uniquement au vagin

La sécheresse ne se limite pas nécessairement au vagin.

La vulve et les lèvres peuvent également devenir plus sèches, plus sensibles ou plus fragiles. Cela peut se remarquer, par exemple, lors de mouvements, en faisant du vélo, en pratiquant un sport, en portant des vêtements serrés ou tout simplement lors des activités quotidiennes.

C'est pourquoi, en cas de symptômes, il est important de ne pas se limiter à parler de « sécheresse vaginale », mais d'examiner l'ensemble de la zone vulvo-vaginale.

3. Hydratants vaginaux en cas de sécheresse persistante

Un hydratant vaginal est destiné à être utilisé régulièrement lorsque la sécheresse persiste même en dehors des rapports sexuels.

La différence avec un lubrifiant est importante :

Un hydratant vaginal est destiné à apporter un soutien régulier en cas de sécheresse persistante.

Un lubrifiantestprincipalement utilisé lorsqu'une lubrification supplémentaire est nécessaire, par exemple lors d'un rapport sexuel.

Chez certaines femmes, les deux sont utilisés en parallèle.

4. Utilisez suffisamment de lubrifiant lorsque les frottements deviennent désagréables

Lorsque la lubrification naturelle diminue, la pénétration peut entraîner davantage de frottements.

Un lubrifiant réduit les frottements et peut ainsi rendre les rapports sexuels plus agréables.

Il faut toutefois prendre au sérieux la douleur ressentie pendant les rapports sexuels. Lorsque les rapports sont régulièrement douloureux, la contraction instinctive du plancher pelvien peut aggraver encore davantage la douleur. Dans ce cas, il peut être utile de consulter un gynécologue, un sexologue ou un kinésithérapeute spécialisé dans le plancher pelvien.

Quand est-il préférable de parler de vos symptômes à votre médecin ?

Discutez toujours de vos problèmes intimes avec votre médecin traitant s'ils persistent, s'aggravent ou ont un impact évident sur votre qualité de vie.

Il est vivement recommandé de consulter un médecin dans les cas suivants :

• perte de sang ;

• petites blessures ou lésions ;

• douleur intense ou persistante ;

• une forte sensation de brûlure ;

• changements visibles au niveau de la vulve ;

• infections urinaires récurrentes ;

• des douleurs récurrentes lors des rapports sexuels.

Toutes les plaintes survenant au cours d'un traitement contre le cancer ne sont pas nécessairement dues à une carence en œstrogènes. Des infections, des affections dermatologiques, des troubles du plancher pelvien et d'autres causes peuvent entraîner des symptômes similaires.

Qu'en est-il des œstrogènes vaginaux après un cancer du sein ?

C'est un sujet pour lequel les conseils généraux ne suffisent pas.

Chez les femmes ayant des antécédents de cancer du sein hormono-sensible, on recommande dans un premier temps des traitements non hormonaux.

Si ces traitements s'avèrent insuffisants, le recours à des œstrogènes vaginaux locaux à faible dose peut être envisagé dans certaines situations. La décision dépend notamment du type de cancer du sein et du traitement en cours.

Chez les femmes sous tamoxifène, et en particulier chez celles qui prennent un inhibiteur de l'aromatase, il est important de procéder à une évaluation au cas par cas en collaboration avec le gynécologue et l'équipe oncologique.

Ne commencez donc pas de votre propre chef à prendre des traitements hormonaux ou des compléments alimentaires pouvant avoir des effets hormonaux sans en avoir discuté au préalable avec votre médecin traitant.

L'intimité après un cancer du sein ne se résume pas à la sécheresse vaginale

L'intimité n'est bien sûr pas uniquement une question d'hormones ou de lubrification.

Un diagnostic et un traitement du cancer du sein peuvent modifier la façon dont vous percevez votre corps et dont vous vivez le contact physique, la sexualité et le désir.

Voici quelques-uns des facteurs qui peuvent entrer en ligne de compte :

• fatigue ;

• changements au niveau des seins ;

• opérations et cicatrices ;

• chute de cheveux ;

• variations de poids ;

• une ménopause soudaine ;

• douleur ou sensibilité ;

• baisse de la libido ;

• peur de la douleur ;

• un manque de confiance en son corps ;

• l'impact émotionnel du cancer.

Certaines femmes souhaitent renouer rapidement avec l'intimité. Pour d'autres, cela prend des mois, voire plus.

Il n'y a pas de moment idéal.

De plus, l’intimité ne signifie pas nécessairement une pénétration immédiate. Découvrir d’autres formes de contact physique, prendre son temps, discuter avec son partenaire et éliminer la pression de « revenir à la situation d’avant » peuvent tous faire partie du processus de guérison.

Accorder davantage d'attention à la santé intime pendant et après un cancer du sein

Les troubles intimes survenant pendant ou après un traitement contre le cancer du sein restent relativement peu mis en lumière.

C'est pourquoi, chez Shinncare , nous souhaitons également mieux comprendre l'impact de ces changements sur les femmes et identifier leurs besoins en matière de confort intime.

Nous lançons donc un test utilisateur autour de Aqua Glide auprès de 20 femmes atteintes ou ayant souffert d’un cancer du sein.

Au cours de ce test utilisateur, nous souhaitons mieux comprendre comment ces femmes perçoivent l'utilisation du produit et quels aspects sont importants pour elles en matière de facilité d'utilisation et de confort intime.

Les résultats ne sont pas encore disponibles pour le moment.

Il s'agit d'un test utilisateur et non d'une étude clinique. Aucune conclusion médicale ou clinique ne peut donc en être tirée à l'heure actuelle.

Dès que le test est terminé et analysé, les résultats peuvent être communiqués en toute transparence.

La santé intime, c'est aussi la santé

Au cours d'un traitement contre le cancer, la sécheresse vaginale, les irritations ou les douleurs peuvent facilement passer au second plan face à toutes les autres préoccupations médicales.

Mais lorsqu'un problème a une incidence sur l'activité physique, le sommeil, la vie intime, les relations ou tout simplement sur le bien-être dans son propre corps, il mérite qu'on s'y intéresse.

Parlez-en à votre médecin généraliste, à votre gynécologue, à votre infirmière spécialisée en oncologie ou à votre oncologue.

La solution ne doit pas nécessairement être la même pour toutes les femmes. Parfois, cela commence par de petits ajustements. Parfois, un accompagnement médical supplémentaire est nécessaire.

Le plus important, c'est que les problèmes intimes ne doivent pas être un sujet que l'on garde pour soi.

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Foire aux questions sur le cancer du sein, la ménopause et la sécheresse vaginale

Un traitement contre le cancer du sein peut-il provoquer une sécheresse vaginale ?

Oui. La chimiothérapie, la suppression ovarienne et certains traitements antihormonaux peuvent faire baisser le taux d'œstrogènes ou influencer leur action. Cela peut notamment entraîner une sécheresse vaginale, des irritations et des douleurs lors des rapports sexuels.

Un traitement contre le cancer du sein peut-il provoquer une ménopause précoce ?

C'est possible. La chimiothérapie, la suppression ou l'ablation des ovaires et certains autres traitements peuvent provoquer une ménopause induite par le traitement ou une ménopause précoce.

Le fait que cet état soit temporaire ou définitif dépend, entre autres, du type de traitement et de l'âge de la femme.

Quels sont les remèdes contre la sécheresse vaginale pendant un traitement anti-hormonal ?

On commence généralement par essayer des solutions non hormonales, telles que les hydratants vaginaux et les lubrifiants.

Si ces traitements s'avèrent insuffisants, discutez des autres options thérapeutiques avec votre médecin. Ces options dépendent notamment de vos antécédents médicaux et du traitement anti-hormonal que vous suivez.

Quelle est la différence entre un lubrifiant et un hydratant vaginal ?

Un lubrifiant sert à réduire les frottements lorsqu'une lubrification supplémentaire est nécessaire, par exemple lors des rapports sexuels.

Un hydratant vaginal est régulièrement utilisé pour soulager la sécheresse vaginale chronique, même en dehors des rapports sexuels.

Peut-on utiliser un lubrifiant pendant un traitement anti-hormonal ?

Les lubrifiants font partie des solutions non hormonales utilisées pour réduire les frottements et la gêne liés à la sécheresse vaginale.

Si un produit provoque une irritation ou si la douleur pendant les rapports sexuels persiste, il est préférable d'en parler à votre médecin.

Les œstrogènes vaginaux sont-ils autorisés après un cancer du sein ?

Cela dépend de la situation personnelle.

Lorsque les traitements non hormonaux s'avèrent insuffisants, un médecin peut, dans certaines situations, envisager l'administration locale d'œstrogènes vaginaux à faible dose. Il est particulièrement important de consulter l'équipe de soins oncologiques, notamment en cas de traitement par un inhibiteur de l'aromatase.

Quand dois-je consulter mon médecin pour des troubles vaginaux ?

Si vos symptômes persistent, s'aggravent ou affectent votre qualité de vie, parlez-en à votre médecin.

En cas de saignements, de petites plaies, d'infections récurrentes, de douleurs intenses ou de changements notables au niveau de la vulve, il est recommandé de consulter un médecin.

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Glossaire

Thérapie antihormonale
Traitement qui agit sur la production ou l'action de certaines hormones. Dans le cas d'un cancer du sein hormono-sensible, elle est utilisée pour réduire l'influence des œstrogènes sur les cellules cancéreuses.

Inhibiteur de l'aromatase
Un type de traitement antihormonale qui réduit considérablement la production d'œstrogènes dans l'organisme. L'anastrozole, le létrozole et l'exémestane en sont des exemples.

GSM – syndrome génito-urinaire de la ménopause
Terme générique désignant les modifications au niveau du vagin, de la vulve, de la vessie et des voies urinaires pouvant survenir lorsque le taux d'œstrogènes diminue.

Suppression ovarienne
Traitement consistant à inhiber temporairement le fonctionnement des ovaires afin qu'ils produisent moins d'œstrogènes.

Tamoxifène
Médicament qui bloque l'action des œstrogènes sur certaines cellules et qui est utilisé dans le traitement de certaines formes de cancer du sein hormono-sensible.

Hydratant vaginal «
» : un produit utilisé régulièrement pour aider à réduire la sécheresse vaginale.

Lubrifiant «
» : un produit qui réduit les frottements lorsqu'une lubrification supplémentaire est nécessaire, par exemple lors d'un rapport sexuel.

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Cet article a un caractère informatif et ne remplace en aucun cas un avis médical personnalisé. Discutez toujours de vos symptômes ou des options thérapeutiques, pendant ou après un cancer du sein, avec votre médecin traitant ou votre équipe oncologique.